Una empresa de Calgary utiliza IA para impulsar sus clasificadores de juegos de cartas coleccionables

Un problema común al que se enfrentan los coleccionistas de juegos de cartas coleccionables como Pokémon está recibiendo una solución moderna gracias a una empresa con sede en Calgary.

Graeme Gordon dijo que se le ocurrió la idea cuando se estaba recuperando de una lesión en la rodilla y decidió ordenar la colección de cartas de Magic: The Gathering que había comenzado cuando era niño.

Le llevó tres días completos revisar su colección, una “experiencia monótona y minuciosa”.

"Ese fue el momento en que me encendí cuando me di cuenta de que yo, como coleccionista personal, al tener este problema, debo existir a escala para empresas que tienen millones de tarjetas, no solo miles", dijo Gordon, presidente y director ejecutivo de TCG Machines.

Gordon, diseñador de equipos automatizados para la industria del petróleo y el gas, se tomó un tiempo durante una recesión para realizar investigaciones de mercado. Cientos de llamadas telefónicas a tiendas en docenas de provincias y estados confirmaron que las tiendas que venden y revenden juegos de cartas coleccionables necesitaban una forma automatizada de identificar, clasificar y evaluar las tarjetas.

Phoenix Comics en Calgary puso un millón de tarjetas en el prototipo de Gordon.

“Totalmente un punto de inflexión. Nos ayudó a resolver muchas cosas”, dijo Brian Ziemba, propietario de Phoenix Comics.

“Lo usábamos mucho para clasificar por precio, poníamos cosas baratas y luego escupía todas las cosas buenas. Y luego pudimos mirar eso más de cerca, y todo el resto de las cosas simplemente nos deshicimos.

"Pero es un gran cambio de juego".

Las máquinas actuales de TCG utilizan un escáner óptico para identificar la imagen y compararla con una base de datos. La máquina puede clasificar 60 tarjetas por minuto según diversos criterios, como valoración, color, año de impresión u otras características de la tarjeta.

Además de trabajar para poder clasificar tarjetas por edición y condición especiales, Gordon planea agregar un tipo de inteligencia artificial para mejorar el software de clasificación, brindando más valor a sus clientes.

"Ahora nos estamos diversificando hacia el aprendizaje automático, lo que ayudará mucho con la velocidad, además de poder reconocer nuevos juegos más rápido".

Una subvención de 100 000 dólares ayudó a llevar ocho máquinas más a las tiendas de la provincia en 2020, y “la fuerza” estuvo con TCG Machines en su lanzamiento comercial el 4 de mayo de 2021.

"Hicimos 50 ventas en los primeros 30 días después del lanzamiento y estaba muy claro que necesitábamos ampliar e iniciar una operación de producción", dijo Gordon. "Terminamos ese año con cinco empleados y terminamos el año pasado cerca de 20 empleados".

Han sacado 150 unidades de sus puertas ahora, con otras 50 en pedidos pendientes.

Desde el inicio de la empresa, TCG Machines ha procesado más de 100 millones de tarjetas, con un peso equivalente a 200 toneladas.

"Todo ha sido de boca en boca, todo ha sido orgánico", dijo Gordon.

El tamaño del mercado mundial de juegos de cartas coleccionables se ha estimado en alrededor de 13 mil millones de dólares en 2021, y se espera que un crecimiento de dos dígitos impulse la industria a más de 33 mil millones de dólares para 2028.

Según documentos del gobierno japonés compartidos por el analista de la industria Serkan Toto, las ventas netas de Pokemon Company en 2022 alcanzaron los 1.670 millones de dólares, un aumento del 15 por ciento con respecto al año anterior.

Magic: The Gathering de Hasbro registró un aumento del 16 por ciento en los ingresos netos en el primer trimestre de 2023, superando los 229 millones de dólares en ingresos netos ese trimestre.

Gordon tiene el ojo puesto en un mercado que va más allá de los juegos de cartas coleccionables.

"Las tarjetas deportivas son el próximo gran hito para nosotros; planeamos entrar en ellas en 2024. Y también en Europa: necesitamos expandirnos globalmente y comenzar a ingresar a la UE".